小德兰的父母都有过进入修会的要求，却都没有成功，父亲曾请求加入本笃会，因不懂拉丁文被拒绝；母亲曾申请加入葛桑修会，副院长却说那不是天主的意思，最后两人偶然在一座桥上相识结婚组织了家庭。他们在婚后几个月仍像兄妹一样相处，直到接受一位神甫的劝告才真正过起婚姻生活，在以后的婚姻中他们共生了九个儿女，其中两个儿子和两个女儿早早夭亡，只剩下五个女儿。这五个女儿全部奉献给了宗教，一个做了往见会修女，四个人入了圣衣会。

　　女儿们的德操得之于父母的虔诚，玛尔定夫妇总是乐于积极行善，他们每年都要从收入中取出一部分资助宗教事业，并经常帮助穷苦人，也从不错过向平日里遇到的可怜人伸出援手。比如有一次玛尔定在街上看到一个烂醉如泥的工匠躺在地上，便为工匠背起工具，搀扶起他送回家去。另一次在火车站看到看到一个流浪汉俄得浑身抽搐，由于离家太远不能回去取东西，他便掏出衣服里的钱放在帽子里代为行乞。马尔定夫妇也非常守教规，每天早晨5点起床，去附近的圣母堂参与弥撒，斋期严格斋戒，星期天关闭店门，全家集体祈祷。他们也非常爱护家庭，给了孩子们非常完美的爱，小女儿德兰在《灵心小史》中写“我回忆儿时，全是甜蜜的微笑和温柔的关照。天主既让别人这样爱我，也给了我自己一颗多情的心，让我照样去爱别人。很难想象，我是多么爱我的爸爸妈妈，为了证明我的爱，我使用了千百样爱的小举措，虽然这些做法今天想起来我还觉得好笑。”

　　他们共同创造了一个虔诚的、充满着爱和美善的家庭，这样的家庭熏陶出了仁爱、奉献的精神，深刻、活泼的信仰。生活在这个家庭中的小德兰从小就学会了在自己所做的一切事上，努力悦乐父母、姐姐和耶稣 ，尽心尽力对他们表现自己的爱心。爱将她充盈得饱满丰厚，使她后来便将自己全部的爱回报了世界，回报了基督。所以若望保禄二世希望将这对父母也列为圣人，若果能如愿，他们将是教会的圣人夫妇。当然这并非仅仅由于他们有个圣人女儿，而是因为他们自己是“正常的基督徒”，而“一位正常的基督徒就应该是一位圣人”。（若望保禄二世）

　　小德兰的父母住在巴黎西边，靠近塞纳湾的亚冷松市，父亲路易.马尔定开一个钟表铺和首饰店，他曾在拿破仑的军队服役，官至陆军上尉，母亲泽莉制作花边补贴家里的费用，她在42岁时生了小德兰，而路易马尔定已经50岁了。他们为这个最小的女儿起名：玛丽亚.方济各.德兰.马尔定。德兰从小就聪明快乐，乖巧活泼又美丽得令人着迷，被爸爸昵称为“小王后”，对爸爸妈妈千般娇痴，万般可爱。平日里她总是一步不离绕在妈妈身边，甚至上楼时也要每跨一级喊一声妈妈，倘若有一次妈妈忽略了答应，她就站在楼梯上不动。当她无以表达对父母的爱意时，就祝爸爸妈妈早死，别人责备她时，她却吃惊地说“这不过是为您早升天啊，妈不是说人一定要死了才可升天吗？”有一次她问妈妈自己可不可以升天，妈妈对她说：“当然可以，只要你乖。”她却反问妈妈：“倘使我不乖呢，我就该下地狱吗？不过我知道怎样做了，当你升天时，我和你一起飞，你把我紧紧抱在臂弯里，难道好天主会抢了我去不成？"

　　小德兰从来不让错误成为自己的负担，她每做了件错事，就立刻向所有的人认错。有一次她不小心撕破了纸毡一角，一等爸爸回家他就催着大姐玛丽去告诉爸爸，她自己则像个犯人似的站在墙角等候判决。有时她和四姐塞琳玩，打了或推了塞琳，就马上跑向妈妈认错：“妈妈我推了塞琳一下，可是我再也不敢了。”爸爸非常宠爱德兰，一回家就将她抱在膝头或扛在肩上，或带她这里走走那里转转。有一次爸爸从外面回来时她正在荡秋千，爸爸一进家就唤小德兰，让她亲亲爸爸，而她却一反往日乖巧，让爸爸自己过来，爸爸不睬，走开了。大姐玛丽责备德兰没规矩，她马上悔悟，大声痛哭着追着爸爸赔不是。妈妈有时早晨在下楼前先去看看女儿们，有一次妈妈看德兰时她装睡，而妈妈亲她时，她却缩进被窝，嗲着声音说：“俺不爱让人看。”妈妈没计较便下楼了，可刚过一会儿，突然看见小德兰光着脚丫，拖着比她长得多的睡衣下了楼，泪流满面走近妈妈，跪在妈妈脚前，抱着妈妈的膝哭：“妈妈，我不好，轻饶恕我吧。”妈妈将女儿一把抱在怀里，吻遍她的全身。

　　德兰和四姐塞琳差三岁半，塞琳性格柔顺可爱，是小德兰的知心好友，小姐妹俩整天猴在一块。德兰像小姐姐的影子，姐姐到哪儿她到哪儿。有一次奶妈送了一对白色鸡雏给小姐妹，她们一人抱一只玩得忘乎所以，早上奶妈叫她们起床时，俩小家伙搂得紧紧的，说：“好路易丝，不要管我们啊，你不看我们俩像一对小鸡雏吗？”三姐莱奥尼常教两个妹妹唱歌，陪她们散步，在德兰更小的时候她还负责给小妹喂饭，唱催眠曲，她初领圣体的情景使小德兰印象很深。塞琳稍大可以领圣体后，德兰还不能领，每次塞琳参与弥撒回来，她就赶紧跑去迎接，央求：“奥，塞琳，快把祝福过的面饼给我。”有一次塞琳没带回面饼，灵机一动从橱里拿了块面包切下一片，庄严地举着念了一遍圣母经，得意洋洋递给妹妹，小德兰郑重地划了个十字，虔诚地接过咽了。

　　德兰从小就很有傲骨，一次妈妈对她说："你吻吻地面，我就给你一枚铜元。”在这方面她的性格很固执，妈妈曾说：“她如果说一声‘不’就再也不能使她改变。即使把她关在屋子里一整天，她宁愿在那里过夜，也不说一声‘是’”。这样的性格需要很好地引导，父母让玛丽为两个小妹妹各做了一串功过珠，让她们计算自己所做的奉献，每做一个小克苦就拨过一个珠子。小德兰对此很执着，她说:"我必须养成克制自己的习惯，人家把我的东西拿走时，我要克制自己不反抗。”他们在家里也经常讨论信仰，有一次讨论起面饼，姐姐塞琳说：“怎么好天主能在小小面饼里呢？”小德兰答说：“这有何难，天主是全能的啊。”“什么是全能呢？”老四又问。小德兰理直气壮地说：“就是说，他要做什么就能做什么。”他们经常讨论圣人们的德表，小德兰就说自己也要当圣人，而且口气很大：“主，我不愿意做半吊子圣人，为你我不怕吃苦，只怕我固执于自己的主张。求你将我的一切都拿去，只要你要的，我都答应。”小德兰德大姐玛丽和二姐宝琳早已决定入修会做修女，德兰不知道当修女是怎么回事，也跟着说：“我长大了也要去当修女。”

　　小德兰从小就有一种浓厚、纯诚的宗教情绪，所见所闻很容易引起她崇高的向往。她在《灵心小史》中写“......田野里点缀着猩红万点的罂粟花，淡蓝的雏菊，诗情浓郁，令人感动。还有缥缈的远景，辽阔的空间，参天的绿树......美好的大自然使我陶醉,把我的灵魂引上高天。”她常常喜欢带一个小篮子，采一篮野花回家献到圣母像前，表达对圣母的爱；或自己布置祭台，在空地上看到一个平坦的高处，就仔仔细细用花草装饰，还插上家里捡来点蜡烛的小棒做蜡烛。