听天命，尽人力，是中国民间常说的话，也是一般中国人生活行事的原则。
　　
　　所谓天命，是人生受天之命，须以天负责的意思，不论任何人，天都授以相称的任务：有作君王作，有作老师的，有履行其它各种职务的，如《书经》周书说：天偌一下民，作之君，作这师。庄子《天地篇》也说：天生万民，必授之职，因此中国古代帝王，以为自己之取得政权，是受天命来执行抚育万民，协和万邦的任务，例如：武王伐纣前二年，会会诸侯于孟津，商讨代纣之事，八百余诸侯都主张立刻与师代纣，武王向他们说：而未知天命，意即天命时机尚未到，逐率和西归，二年后，天命时机成熟，才再会师诸侯，伐纣灭商。因此汤武革命，顺乎天而应乎人，古代的教育空家，也认为自己是受天之命以教育万民，促进文明教化的。
　　
　　不论是君是师或是任何人，在履行任务时，必须以德为目标，就如《书经》夏书说：天命有德，因此帝王之施政方针是，仁民爱物，以德服人，即孟子所说的民贵君轻的王天下之道，作老师的，他的施教方针，以重道为先，即我国人所说的尊师重道，至于一般民众，以效法圣贤为生活目标，其步骤是：凡人希君子，君子希贤贤希圣，圣希天，达到《易经》干卦上所说的圣人与天地合其德的境界，亦即顺天命的境界。
　　
　　到了孔孟时代，儒家对天命解释更加深刻，《中庸》　说：天命之谓性同，率性之谓道，修道之谓教。意思是说，天命赋与人的谓之人性，人性内有下有理欲。仁、义、礼、知属玗理性部分，使人性向上发展，但须诚心修养，食色名利属于私欲部分，使人性向下发展，必须警惕，故须藉　教育和鼓历加修正，可见儒家的学说，是藉立诚尽性以至于顺天命，正如《中庸》说：唯天下至诚，为能尽其性，能尽其性，则能尽人性，能尽人性，则能尽物之性，能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。亦如《孟子》所说：尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。
　　
　　立诚尽性以于顺天命同，是一项艰鉅的过程，经过长久的修养始能达成，孔子说：五十而知天命。孔子是圣贤、是教育家，为知天命尚需要　如此长久的时间　，其它一般普通人就可想而知了，因此有些人对天命发生了宿命论的错误观念　，认为人生的一切　，皆依照预定的命运而发生，人力无法予以更改，当遭遇到痛苦或难以解决的问题时，就说这是命运　注定的如此，不如认命吧，这种错误思想，不知始误了多少人，诚属憾事，为纠正宿命论的错误，我国古圣先贤早已为我们指出了一条明路：听天命，尽人事，意思是说，我们的命运虽然操在上天手中，但也在我们自己手中，上天也要看我们如何安排我们自己命运。
　　
　　上述中国传统思想　的天命观未明显地指出有位格的天，且偏重自力，与圣经所启示的位格的天和间重他力的天命观，虽指向同一方向，却仍有一段距离。